Historique
Les premières années
Depuis sa création, innovation, persévérance et attention toute particulière aux besoins des clients sont les maîtres mots de Kennametal. En 1938, après des années de recherche, le métallurgiste Philip M. McKenna crée un alliage de carbure au tungstène-titane pour outils de coupe qui révolutionne la productivité de l'usinage de l'acier. "Les outils Kennametal®" coupent en effet plus vite et durent plus longtemps, ce qui facilite le travail des métaux pour l' automobile, les avions de ligne et les machines diverses. Avec cette invention, Philip crée la société McKenna Metals à Latrobe, en Pennsylvanie. Plus tard rebaptisée Kennametal, la société est devenue un des leaders mondiaux du travail des métaux. Son siège social reste basé à Latrobe.
Pour son premier exercice complet, McKenna Metal réalise un chiffre d'affaires de 30 000 $US (36 300 €) avec un effectif de 12 personnes. Mais la Seconde Guerre mondiale voit l'industrie lourde des États-unis se développer de façon exponentielle. Alors que les outils fabriqués par la société sont massivement utilisés dans le cadre de l'économie de guerre, le chiffre d'affaires annuel réalisé par Kennametal avoisine les 10 millions de $US et l'effectif est porté à 900 employés.
Une fois le plus fort de la crise passé, Kennametal cherche de nouvelles façons d'exploiter la ténacité et la résistance à l'usure de ses alliages de carbure de tungstène. Au milieu des années 40, l'entreprise innove de manière spectaculaire en utilisant des outillages en carbure pour l'exploitation minière, ce qui l'amène à développer la machine à convoyeur en continu pour mines. Kennametal découvre également des utilisations pour le carbure de tungstène dans des applications pour lesquelles la résistance à l'usure est primordiale, comme pour les soupapes, les matrices, les forets et les lames de chasse-neige.
Une croissance mondiale
Dès le début, Kennametal affirme une présence à l'international. Philip vend bientôt les droits de ses brevets à des industriels britanniques qui, plus tard, vont également lancer Kennametal of Canada. Au total, le chiffre d'affaires à l'export que réalise la société sur les cinq premières années atteint plus de 2,5 millions de $US (3 millions €). En 1955, la société Kennametal est représentée dans 19 pays. A l'international, la fabrication démarre en 1957 par le biais d'une joint-venture en Italie. Une joint-venture au Royaume-Uni et une filiale commerciale en Allemagne suivent peu après. Entre 1972 et 1981, les ventes à l'étranger passent de 17 à 34 % du chiffre d'affaires total.
En 1993, Kennametal fait l'acquisition de Hertel AG, fabricant de systèmes d'outillage dont le siège social est basé à Fürth, en Allemagne, qui travaille également en Europe et à l'international. Cette opération permet à l'entreprise d'asseoir sa compétitivité en Europe Occidentale, de mieux accéder aux marchés émergents en Europe Orientale et de proposer des gammes de produits supplémentaires en Asie Pacifique. L'entreprise accentue l'effort porté sur le secteur Asie Pacifique par le biais de joint-ventures destinées à la fabrication d'outils miniers en Chine et d'une usine de fabrication d'outils destinés au travail des métaux à Shanghaï. En 2002, Kennametal fait l'acquisition de Widia, leader dans son domaine, qui fabrique et commercialise des outils pour le travail des métaux en Europe et en Inde. Parmi les autres achats permettant à Kennametal de développer ses capacités afin de proposer un service de meilleure qualité à ses clients figurent Conforma Clad Inc., principal fournisseur de composants techniques assurant des solutions de résistance à l'usure de premier ordre et Extrude Hone Corporation, fournisseur de technologies de traitement qui se place numéro un sur le marché.
Un leader technologique
La société Kennametal s'est bâtie sur sa force d'innovation technologique, et ses points forts prouvent que cet esprit d'innovation a toujours été le fil conducteur de l'entreprise.
· En 1946, l'entreprise lance la gamme Kendex, des plaquettes de coupe amovibles qui permettent d'accélérer les changements d'outil et accroissent la précision d'usinage.
· Le procédé aluminothermique exclusif et breveté que propose Kennametal, destiné à la fabrication de carbure de tungstène macrocristallin qui résiste aux chocs, reste aujourd'hui la meilleure façon d'obtenir des matériaux extrêmement résistants pour les applications exigeantes, l'exploitation minière par exemple.
· En 1964, Kennametal lance les clous pour pneumatiques à tête en carbure de tungstène Kengrip. Bien que les clous contribuent manifestement à une conduite plus sûre en hiver, leur utilisation est sujette à controverse, car ils dégraderaient les routes. La loi ayant limité l'utilisation des clous en carbure, Kennametal abandonne ce marché en 1977.
· Leader du développement des céramiques sialon à base de nitrure de silicium destinées à l'usinage de matériaux exotiques rencontrés dans l'aéronautique.
· Première entreprise à développer des matériaux de base (ou substrats) enrichis en cobalt, destinés aux plaquettes revêtues, Kennametal fut la première à lancer les outils de coupe en carbure cémentés revêtus par procédé PVD (dépôt physique en phase gazeuse) sur le marché et à créer les premières plaquettes en carbure revêtues de diamant.
· Kennametal est également à l'origine du développement des systèmes de changement rapide d'outils qui, aujourd'hui, sont utilisés dans le monde entier pour leur polyvalence, leur rapidité et leur précision.
C'est grâce à son centre technologique pesant 30 millions de $US, basé sur le site de son siège social international et d'Amérique du Nord implanté à Latrobe, en Pennsylvanie, ainsi qu'à des sites annexes situés à Rogers, dans l'Arkansas, à Bedford, en Pennsylvanie, à Evans, en Géorgie, à Fürth et Essen, en Allemagne et à Bangalore, en Inde, que Kennametal conserve son leadership technologique. Ces sites se consacrent au développement rapide de produits d'ingénierie conçus pour répondre aux besoins spécifiques des clients.
Au cours des trois dernières années, l'APQC, organisation à but non lucratif et leader reconnu au plan international dans le référencement, la gestion du savoir, l'établissement de mesures et les programmes de qualité a nommé Kennametal comme étant l'un des six Best Practice Partners (partenaires préconisant des pratiques d'excellence) pour son excellence dans le développement de produits de premier ordre et dans les processus de gestion de portefeuille.
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